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板垣退助（１８３７−１９１９） 近代日本の道を開いた自由民権運動の最高指導者として有名。天保８年（１８３７）4月17日、高知城下中島町の上士の家に生まれ、旧姓は乾、無形と号した。討幕運動に参加、戊辰戦役の折に先祖の板垣姓を名乗り、武勲を立てた。維新後、新政府の参議に列したがやがて下野、明治７年（１８７４）１月、民選議院設立建白書を左院に提出したのち帰高。同年4月、高知に立志社を創立して自由民権論を唱えた。明治１４年（１８８１）10月、自由党総理に推され、翌春、東海道を遊説の途上、4月6日岐阜中教院で暴漢に刺された。血潮に染まりながら板垣の叫んだことばは、いつしか「板垣死すとも自由は死せず」の名文句となり、怒濤の如く全国に伝承され自由を求めて闘う人々を大いに勇気づけた。明治２０年（１８８７）5月、伯爵を授けられたが一代華族論を唱え、一代限りで拝辞した。以後、内務大臣に任ぜられること2回、晩年は政界を隠退し、社会改良運動に専念した。相撲や居合道などの発展のためにも尽力したが、大正8年（１９１９）7月16日、８３歳で死去した。遺書に「一代華族論」・「武士道」・「神と人道」・「獨論7年」・立国の大本」等がある。 （看板引用） |